-Se prolongará hasta el 24 de este mes. Son fragmentos de polvo y roca que se desintegran en la atmosfera terrestre.

Innovapress, 12 ago 2023.- El gran día de la lluvia de estrellas de las Perseidas llegó. Este fenómeno se dejar ver desde el 17 de julio y se alargará hasta el 24 de agosto, pero será entre el sábado 12 y domingo 13 de este mes cuando este espectáculo llegará a su día de máxima actividad. 

¿Qué son las Perseidas?

Las Perseidas son una de las cuatro principales lluvias de estrellas que acontecen durante el año. Después de las Cuadrántidas de diciembre, las Líridas de abril y las Acuáridas de julio, las Perseidas se convierten en las protagonistas de todos los calendarios astronómicos. Se trata de uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares en los que se pueden observar hasta 200 meteoros por hora cruzando el cielo.

¿Por qué se producen?

Las lluvias de estrellas, conocidas popularmente como estrellas fugaces, se producen como consecuencia de la entrada de cuerpos celestes en la atmosfera terrestre. En el caso concreto de las Perseidas, este fenómeno astronómico tiene su origen en los fragmentos del cometa 109P/Swift-Tuttle que, en un determinado momento de su órbita, entran en contacto con la atmósfera terrestre. Un impacto que, visto desde la superficie, genera los característicos destellos de luz de las lágrimas de San Lorenzo. 

¿Es una lluvia de estrellas?

Hablar de lluvia de estrellas, por lo tanto, es un error. O, mejor dicho, una licencia poética atribuida a la aparente ilusión óptica de que los pequeños centelleos de luz que aparecen en el cielo corresponden a un astro. Las estrellas no “caen”. Y menos en dirección a la Tierra. Así que, por más lluvia de estrellas que se le llame, las Perseidas no dejan de ser un espectacular chapuzón de fragmentos de polvo y roca que se desintegran en la atmosfera terrestre.  

¿Cuándo ocurren?

El pico de este fenómeno tendrá lugar la noche del 12 al 13 de agosto, cuando se podrán observar entre 80 y 200 estrellas fugaces por hora. Antes y después de esta fecha, siempre teniendo en cuenta el abanico temporal previsto por los astrónomos, también será posible observar la lluvia de meteoros, aunque con menos intensidad.

¿Cuánto duran?

Las estrellas fugaces, aunque de forma muy esporádica, pueden verse prácticamente todos los días que dura el fenómeno. Eso sí, si conseguir verlas es cuestión de suerte. De ahí la “tradición popular” de pedir un deseo cuando se logra entrever alguna.

Una estrella fugaz puede verse como un destellito de luz en el cielo. Una chispa que apenas dura una fracción de segundos. Una realidad que, por lo tanto, queda muy lejos de la tradicional imagen de la estrella fugaz del Belén, una representación demasiado vistosa del fenómeno que para nada se refleja en la realidad.

¿Por qué se las conoce como Perseidas?

El nombre de Perseidas proviene de la ciencia. Es decir, del estudio del origen de este fenómeno. En el siglo XIX, el astrónomo francés Adolphe Quetelet y el italiano Giovanni Virginio Schiaparelli trazaron la relación entre este evento astronómico y la constelación de Perseo. Mientras que Quetelet fue el primero en identificar que la lluvia de estrellas parecía provenir de ese punto del mapa celeste (1835), Schiaparelli consiguió establecer la relación entre el fenómeno y el cometa Swift-Tuttle (1862).

La denominación de Perseidas, por lo tanto, nace de la constelación de Perseo. Este conjunto o agrupación de estrellas a su vez toma nombre del personaje mitológico Perseo, hijo de Zeus y Dánae.

¿Desde dónde se pueden ver?

Las Perseidas, como cualquier otra lluvia de estrellas, pueden observarse desde cualquier punto del globo. Sin embargo, dependiendo de dónde nos situemos tendremos más o menos posibilidades de disfrutar del fenómeno en todo su esplendor. Para poder distinguirlos del cielo estrellado hará falta encontrar un lugar lo suficientemente oscuro (con poca contaminación lumínica) y con el suficiente campo de visión (desde donde podamos tener una amplia vista del horizonte). A partir de ahí hará falta paciencia, ya que no existe una franja horaria óptima para observar el fenómeno.

IP/RDC